徐继畲（yú）（1795年—1873年），晚清名臣，山西五台县人，近代著名的地理学者，也是近代中国开眼看世界的伟大先驱之一。

我们一般都把林则徐当做近代中国“开眼看世界的第一人”，请注意，林则徐是“开眼”，而本文标题是“正眼”，为什么把徐继畲说成是“正眼看世界的第一人”呢？

由于清朝实行闭关锁国的政策，因此在道光二十年（1840年）鸦片战争爆发之前，中国从上至下并没有什么人熟悉了解西方世界。所以当鸦片战争失败后，签订了近代中国丧权辱国的第一个不平等条约《南京条约》后，有一部分人开始努力地去了解西方世界。

鸦片战争爆发前，由于林则徐被任命为钦差大臣去广东禁烟，他为了解外国的情况，便组织了一帮幕僚们专门翻译外国的报纸和书籍。

其中，林则徐让幕僚把英国人慕瑞所著的《世界地理大全》（1836年伦敦出版）翻译出来，汇编成了《四洲志》一书，里面记述了世界五大洲30多个国家的地理和历史。

后来，林则徐把《四洲志》的全部资料送给了好友魏源。魏源又根据《四洲志》以及其他一些资料编撰成了《海国图志》。因此，《海国图志》是中国近代史上第一部较为详尽系统的世界史地著作。

魏源像

鸦片战争爆发前，清政府的皇帝、那些妄自尊大的官员们竟然不知道英国在哪里？《海国图志》的出版，打破了这种局面，它为人们提供了80副全新的世界各国地图，还用66卷的篇幅详细介绍了各国的史地资料。

在《海国图志》中，魏源不仅重视工商业，而且还由经济扩展到政治，由开始对西方“坚船利炮”等奇技的惊叹，发展到对西方近代资本体系的介绍，并首次提出了“师夷长技以制夷”的思想。

可惜的是，《海国图志》在依然自大的晚清社会中并没引起什么重视，而此书通过偶然传入日本后，被日本人奉若珍宝，并使日本的维新潮流日趋高涨，终于在1868年爆发了著名的明治维新运动，彻底推翻了幕府的封建统治。

徐继畲像

再来说说徐继畲于《瀛环志略》的故事，道光二十二年（1842年），徐继畲进京觐见皇帝，道光帝就向他询问海外的情况，他认真地回答了许多，于是，道光帝让他编撰海外情况的书籍。

由此，徐继畲开始广泛收集海外资料，并于道光二十四年（1844年）完成了《瀛环志略》的初稿。其后，徐继畲又参阅了魏源的《海国图志》，于道光二十八年（1848年）《瀛环志略》初刻。同治四年（1865年），又重刻了《瀛环志略》。

在《瀛环志略》中，徐继畲不仅详细介绍了西方先进的科学技术，还介绍了西方的民主制度。他在赞美华盛顿的时候，不吝言辞地赞美道：

“华盛顿，异人也。起事勇于胜广，割据雄于曹刘，既已提三尺剑，开疆万里，乃不僭位号，不传子孙，而创为推举之法，几于天下为公。其治国崇让善俗，不尚武功，亦迥与诸国异。余见其画像，气貌雄毅绝伦，呜呼，可不谓人杰矣哉！美利坚合众国之为国，幅员万里，不设王侯之号，不循世袭之规，公器付之公论，创古今未有之局，一何奇也！泰西古今人物，能不以华盛顿为称首哉！”

可见，《瀛环志略》比较推崇美国的资产阶级民主制度和资产阶级革命的领导人物，这对后来的资产阶级维新派产生了重大的影响。

比如康有为曾说过，阅读此书后，他才“知万国之故，地球之理”（《康南海自编年谱》）；梁启超在中举人后，“从坊间够得《瀛环志略》读之，始知有五大洲各国”（《三十自述》）。

辛亥革命爆发后，阎锡山在光复山西后，通电全国时称：“锡山生长边郡，愚憨性成，髫年入塾，窃窥乡先正《瀛环志略》书，每思航海西渡，考察拿破仑、华盛顿之战迹，究卢梭、孟德斯鸩之法理。”

《瀛环志略》中配的世界地图

1995年，当代学者、复旦大学博导周振鹤在《正眼看世界的第一人——纪念徐继畲诞辰二百周年》一文中说的很明白：

“《海国图志》并不是严格意义上的世界地理书，魏源根本没有走出天下观念的限制，只是把四夷的范围推向极致而已。‘海国’二字其实就是新形势下的四夷，以中国为天下的概念没有根本的变化。《瀛环志略》则是名副其实的世界地理图志，徐继畲客观地将中国降为万国之一，走出‘天下’的阴影，进入世界新境，瀛环就是世界的意思。”